TuSimple расширяется, готовя технологию самодвижущихся грузовиков 

  
Хотя, вероятно, пройдет еще десятилетие или больше, прежде чем коммерческие грузовики начнут ездить по дорогам без водителей-людей, грузовики со сложными полуавтономными системами вождения скоро появятся на улицах - с человеком на борту для контроля.

TuSimple, китайская компания-стартап, которая в прошлом году открыла исследовательский и испытательный центр в Тусоне, стремительно движется к тому, чтобы это произошло.

TuSimple расширяется, готовя технологию самоуправляемых грузовиков

Компания переехала в более просторные помещения в юго-восточной части Тусона, так как в этом году начнутся дорожные испытания ее полуавтономных грузовиков.

По словам Чака Прайса, партнера TuSimple и вице-президента по продукции, в начале февраля компания переехала в новое помещение на Old Vail Road, которое оказалось слишком маленьким для ее целей.

Это промышленное здание площадью 50 000 квадратных футов, расположенное на восьми акрах земли, ранее занимал производитель воздуховодов из листового металла, и в нем есть высокие пролеты, необходимые компании для растущего парка испытательных грузовиков.

TuSimple, штаб-квартиры которой расположены в Пекине и Сан-Диего, планирует построить офисы и лаборатории на новом объекте в Тусоне и в конечном итоге нанять здесь около 90 сотрудников, чтобы сосредоточиться на производственной разработке своих автономных грузовых систем, сказал Прайс.

Всего в компании уже работает около 200 сотрудников, включая 60 в исследовательском центре в Сан-Диего и более 100 в Пекине, сказал Прайс.

TuSimple имеет ключевые партнерские отношения с такими компаниями, как производитель графических карт Nvidia, которая производит программируемые платы управления транспортными средствами, и техасский производитель грузовиков Peterbilt Motors Co.

С 2015 года компания привлекла более 80 миллионов долларов финансирования от инвесторов, включая китайского интернет-гиганта Sina Weibo и Nvidia.

Но у TuSimple есть и серьезная конкуренция в развивающейся индустрии самодвижущихся грузовиков.

Производители грузовиков, включая Volvo и Daimler, уже много лет занимаются исследованиями в области полуавтономных грузовиков, а Daimler представил самодвижущийся грузовик Freightliner еще в 2015 году.

Сервис совместного использования автомобилей Uber купил стартап по созданию самодвижущегося грузовика, который доставил груз пива через Колорадо в 2016 году, а дочерняя компания Google Waymo работает над автономными грузовиками, тестируя самодвижущиеся фургоны для совместного использования автомобилей в районе Феникса.

В ноябре компания Tesla Элона Маска представила грузовик с электрическим двигателем и полуавтономной системой автопилота.

ПУТЬ ВПЕРЕД

Несмотря на все разработки, самодвижущиеся грузовики все еще сталкиваются с серьезными техническими, политическими и нормативными проблемами.

Крупнейшие отраслевые группы, такие как Американская ассоциация грузоперевозок, призывают к осторожности, ссылаясь на проблемы безопасности и отсутствие межгосударственного регулирования.

Профсоюз Teamsters решительно выступает против регулирования самодвижущихся грузовиков, ссылаясь на проблемы безопасности и потенциальную потерю тысяч рабочих мест, и профсоюз помог заблокировать готовящееся законодательство об автономных автомобилях в Конгрессе.

Прайс из TuSimple признал, что могут пройти годы, прежде чем самодвижущимся грузовикам будет разрешено работать без сопровождения человека в любых условиях - это известно как автономность пятого уровня.

А пока, по словам Прайса, TuSimple надеется, что новые правила позволят компании предлагать автономное вождение 4-го уровня - позволяющее использовать самодвижущиеся грузовики в основном на участках шоссе - с "водителем-надсмотрщиком", который присутствует, но не всегда контролирует ситуацию.

Хотя это не избавит автотранспортные компании от расходов на водителя, это может дать преимущества в безопасности, логистике и экономии топлива, сказал Прайс, который до прихода в TuSimple руководил инженерно-техническими операциями в калифорнийской компании, разрабатывающей системы, позволяющие грузовикам "взводиться" на шоссе.

"Мы считаем, что у водителей еще будет много возможностей, и они будут ездить в более здоровых условиях, которые позволяют им оставаться дома ночью, чтобы не торчать в глуши, а в идеале - в тех случаях, когда они не ездят ночью", - сказал он.

"Другой аспект заключается в том, что когда в автомобиле находится водитель, то условия вождения становятся намного безопаснее, потому что у вас есть система, которая полностью способна управлять автомобилем, не впадает в сон, и у водителя всегда есть напарник".

TuSimple уже провела успешные испытания на дальние расстояния: в июле прошлого года она совершила 200-мильную тестовую поездку уровня 4 из Сан-Диего в Юму, используя графический процессор Nvidia и камеры в качестве основных датчиков.

Вместо того чтобы продавать свои системы, TuSimple планирует предлагать полуавтоматические услуги по перевозке грузов. По словам Прайса, компания ведет переговоры с грузоотправителями, чтобы к концу весны перевезти первый коммерческий груз по 120-мильному маршруту из Тусона в Финикс.

У компании есть три полугрузовика Peterbilt 579, еще три находятся в пути, и она планирует создать парк из 25 грузовиков, чтобы в конечном итоге обслуживать регион, сказал он.

Для создания робо-грузовиков TuSimple демонтирует спальные места в кабинах грузовиков и устанавливает компьютерные серверы, подключенные к камерам и датчикам, на внешней стороне грузовиков, с местами для двух инженеров-испытателей.

В отличие от большинства других систем, которые в значительной степени полагаются на лидар - разновидность радара, использующего импульсные лазеры, - система TuSimple в основном использует передовую технологию камер для распознавания дорожного полотна и препятствий. Компания планирует маршруты движения своих грузовиков с помощью легковых автомобилей, оснащенных лидаром, камерами и другими датчиками.

Для разработки всех этих технологий требуются талантливые специалисты, поэтому TuSimple нанимает инженеров по электротехнике, механике, программному обеспечению и системам.

Хотя многие из инженеров приехали из Китая или Калифорнии, компания стремится установить прочные отношения с Университетом Аризоны, сказал Прайс.

Прошлой осенью компания наняла выпускника университета Синьи Сю в качестве инженера по эксплуатации и испытаниям автономного вождения. Сюй получил степень магистра в области системной инженерии в 2017 году.

Сюй сказал, что он был рад найти возможность работать в TuSimple и остаться в Тусоне, где он получил степень бакалавра в области промышленной инженерии в UA в 2015 году.

Ларри Хед, исполняющий обязанности декана Инженерного колледжа ОА и директор Института транспортных исследований ОА, сказал, что TuSimple проводила презентации для студентов о работе компании и активно преследовала некоторых студентов.

По его словам, присутствие TuSimple на переднем крае исследований в области автономных транспортных средств открывает перед студентами УА новые возможности в этой области.

"Это очень интересно для студентов - иметь доступ к развивающейся технологической области", - сказал Хед. "Я рад, что мы находимся в хорошем месте, чтобы быть частью этого".